Бернар Вербер
Денят на мравките (74)

74. Енциклопедия

ПОДЗЕМЕН ПЛЪХ: Подземният плъх (Heterocephalus glaber) обитава областите в Източна Африка между Етиопия и Северна Кения. Това животно е сляпо и розовата му кожа е лишена от окосмяване. С резците си то може да дълбае тунели, дълги по няколко километра.

Ала не това е най-удивителното. Този плъх е единственият известен бозайник, който живее в общество, подобно на насекомите! Една колония от подземни плъхове наброява средно по петстотин индивида, които, също както мравките, се делят на три основни касти: полови, работнички и войници. Една-единствена женска, нещо като царица, може да зачева и да ражда до тридесет малки наведнъж от всички касти. За да остане единствена „носачка“, тя отделя с урината миризливо вещество, което блокира репродуктивните хормони на останалите женски от гнездото. Обособяването на вида в колонии може да се обясни с факта, че подземният плъх обитава полупустинни области. Храни се с грудки и корени, често твърде едри и разпръснати на обширни пространства. Самотният гризач може да дълбае пред себе си километри наред, без да намери нищо за ядене, и със сигурност да загине от глад и изтощение. Общественият начин на живот увеличава шансовете за откриване на храна, още повече че и най-малката грудка бива разделена по равно между всички.

Единствената съществена разлика между тези животни и мравките е, че мъжките остават живи след любовния акт.

Едмон Уелс

Енциклопедия на относителното и абсолютното знание, том II